Libros sobre música (6): "El Arte del cuarteto de cuerda"

El arte del cuarteto de cuerda. El Cuarteto Guarnieri en conversación con David Blum

Definitivamente, éste es un libro para músicos. Es más, para músicos de cuerda o, en todo caso, muy interesados en el tema del cuarteto de cuerda. Por una parte, porque tiene una gran cantidad de ejemplos musicales donde los integrantes del cuarteto explican meticulosamente por qué hacen ese arco, o qué digitación utilizan, o un sinfín de cuestiones realmente técnicas que para mucha gente serán incomprensibles.

David Blum es director de orquesta y también escritor especializado en temas musicales. El libro adopta la forma de una larga serie de conversaciones con los miembros del Cuarteto Guarnieri: Arnold Steinhardt, John Dalley, Michael Tree y David Soyer. Las conversaciones son en su mayoría conjuntas, excepto un apartado en el que habla por separado con cada uno de los músicos.

Es un libro apasionante, en mi opinión: aunque hacía tiempo que lo leí, lo he vuelto a leer y de nuevo me ha enganchado. Las preguntas son de lo más oportuno e interesante, y las respuestas de los músicos nos desvelan a unos  artistas de altísimo nivel. Me he encontrado casi como participando en los diálogos, compartiendo opiniones y, en la inmensa mayoría de las veces, estando de acuerdo con las ideas de los músicos en muchos aspectos.

Mi parte preferida es la final, donde en un extenso capítulo los músicos comentan el Cuarteto op. 131 de Beethoven, explicando con gran detenimiento cómo hace cada una cada frase, los arcos que emplea, las digitaciones, las soluciones para sus múltiples problemas de ajuste, etc. Realmente es como una masterclass de lo más interesante.

Desgraciadamente, como no iba a ser todo perfecto, he encontrado que la edición que tengo, de la barcelonesa Idea Books, tiene una traducción con algunos errores. Errores simples pero que es una lástima: deberían haber consultado algún violinista o músico de cuerda, porque a pesar de que el texto está bien traducido, revela algunos fallos que me chirrían. No quiero ahora presumir de que leo con fluidez en inglés y francés, y que prefiero los libros en su idioma original, pero me he visto obligado al perverso ejercicio de, cuando detectaba una incongruencia, traducirlo al inglés y volverlo a traducir al español para encontrarle sentido. Ejemplos: muchos. Por ejemplo, hablando de las "notas agudas" de un pasaje (que además incluye la partitura), he supuesto al final de que se trataba de las notas con sostenidos ("sharp notes"). O un pasaje del segundo violín que está en la cuerda de La y en un momento pasa a la cuerda de Do. El violín no tiene cuerda de Do, por lo que he supuesto que se trata de la D String, o sea, la tercera cuerda, la cuerda de Re. Fallo garrafal. Colofonia es una palabra que no se usa, se suele utilizar Resina. O en otro pasaje, cuando habla de que no suelen utilizar las mismas "técnicas de arco". Supongo que se refiere a arcadas, o simplemente arcos ("Bowings", en inglés). Puntillos en las notas, cuando se refiere a puntos. Practicar, en lugar de estudiar... De verdad ¿tan difícil es, cuando se traduce, pasar un texto a revisión a una persona experta en el tema?

En todo caso, y pese a todo lo anterior, que igual es que soy muy tiquismiquis, la verdad, es un libro absolutamente recomendable. Eso sí, para gente que sepa del tema y que sea apasionada del cuarteto de cuerda y su repertorio.

Libros sobre música (1): "Beethoven for a later age"

Beethoven for  a later age, The journey of a string quartet - Edward Dusinberre

Edward Dusinberre es el primer violín del cuarteto Takacs. Este cuarteto tomó su nombre de su anterior primer violín, el húngaro Gabor Takacs-Nagy. Tras 18 años abandonó el cuarteto, y es cuando el autor del libro se incorporó al grupo. Y parte del libro trata de ese hecho concreto, el momento en que un violinista inglés se une a un grupo formado exclusivamente por húngaros. Y realmente esa parte es la más interesante del libro: más tarde habla de la sustitución del intérprete de viola, primero por la muerte del fundador Gabor Ormai, sustituido por el también inglés Robert Tapping y más tarde por la americana Geraldine Walther. 

Aun siendo un cuarteto que no se incluye entre mis cuartetos preferidos, este libro es muy interesante en los fragmentos en los que trata del funcionamiento del grupo: los ensayos, las giras, los problemas, etc. Pero la verdad es que de este libro me sobra la mitad. Porque, intercalado entre esos fragmentos, el autor incluye largos pasajes en los que trata de la historia de los cuartetos de Beethoven: su composición, los primeros intérpretes, etc. Yo se que es problema mío, pero la verdad es que toda esa parte me sobra: si quiero un libro sobre la historia de los cuartetos de Beethoven habría buscado otra cosa. De repente me he encontrado leyendo con interés una parte del libro y saltando párrafos enteros que tratan de la historia de las obras. Tal vez si la cosa hubiera estado organizada de otra manera el resultado sería distinto. Si hubiera unos capítulos de historia y otros del cuarteto Takacks en sí. E insisto, seguramente es problema mío, pero este aspecto ha hecho que no disfrute al 100% de un libro que en algunos momentos es realmente interesante, por lo menos para un músico. 

De todas formas, creo que las razones de mi decepción es que yo me he enfrentado al libro desde una perspectiva errónea. Sabiendo que Edward Dusinberre pertenecía al Takacs Quartet tal vez supuse que se trataba de un libro sobre el cuarteto. Pero si se mira como un libro sobre los cuartetos de Beethoven, igual la cosa cambia. Porque, aparte del detallado contexto histórico, cada capítulo se encarga de un cuarteto en concreto, y se analiza con bastante profundidad. Por ello, si alguien se enfrenta a este libro sin mis prejuicios o mi enfoque erróneo, seguramente lo disfrutará.

El libro en amazon

Beethoven, Trios para cuerda - Una discografía comparada

Dentro de la producción camerística de Beethoven, cualquier cosa que se quiera comparar a sus cuartetos queda automáticamente empequeñecida, por la gran producción de estos últimos y su enorme importancia, tanto en la obra de su compositor como en toda la música occidental. Pero no por ello se pueden considerar los trios de cuerda obras menores, ni mucho menos.

En total son 5 obras: el op. 3 en Mi b M, el op. 8 en Re Mayor (también llamado "Serenade") y los tres que componen el op. 9, en Sol Mayor, Re Mayor y Do menor, respectivamente. A pesar de tratarse todos ellos de obras de juventud, habría que distinguir, por cierto, entre los dos primeros y los tres del op. 9, mucho más elaborados, y que se podrían codear con los 6 cuartetos del op. 18.

El primero trio, op. 3, en Mi b M, prácticamente es un divertimento, con sus seis movimientos, y parece que Beethoven tuviera presente el magnífico k. 563 de Mozart (también en Mi b M, por cierto). Mismo número de movimientos y una sucesión prácticamente idéntica: Rápido, lento, minueto, lento, minueto y rápido. ¿Simple coincidencia? Si hubiera que destacar algún movimiento, su sereno 4º movimiento, Adagio.

Ej. 101

O el final, que nos recuerda enormemente a Haydn por su humorístico comienzo, que es como una especie de pregunta, seguida de pausas.

Ej. 102

Guía de Audición: Beethoven, Cuarteto nº 16, op. 135

Ha costado, pero durante este verano he conseguido acabar el enorme proyecto que inconscientemente comencé hace tiempo y que tuve abandonado por varias razones: una cierta falta de respuesta, complejidad creciente con respecto a mis pobres conocimientos, falta de tiempo, etc. Pero al final lo he conseguido. Y en realidad ha sido más por mí, por no dejar inacabada una cosa que me ilusionaba y porque de esta manera me he obligado a conocer algo más en profundidad estas maravillosas obras, cosa que de otra manera no hubiera conseguido. Porque ha costado, para qué decir otra cosa. Me repito de nuevo, pero no es mi especialidad, no tengo los conocimientos necesarios y además desde un principio he renunciado consciente y tozudamente a buscar información en libros y tratados y a copiar sin más. He preferido acercarme de una manera más “virgen” a estos cuartetos y sacar lo máximo posible por mí mismo. Con los errores que inevitablemente habré cometido, sin duda.

Dicho esto…

El cuarteto nº 16, op. 135, en Fa Mayor, es más corto y menos “importante” que sus tres hermanos, los 130, 131 y 132. Consta de tan solo cuatro movimientos, y aun eso podría haber sido diferente. Según parece Beethoven presentó los movimientos 1,2 y 4, y fue su editor quien le aconsejó o pidió que incluyera un movimiento lento. Y la verdad es que hay que agradecérselo porque la obra quedó mucho más redonda.

Aquí tenéis la partitura.

1º Movimiento, Allegretto.

En este último estilo, las formas clásicas se distorsionan y ya no son tan fáciles de identificar. Porque estamos ante una forma Sonata, pero muy libre. Para comenzar, el primer tema no es tal, sino un conjunto de pequeños motivos o diseños que incluso aparecen en diferentes instrumentos.

Ejemplo 16101

La viola toca un pequeño diseño, como una pregunta. Contestada tímidamente por el 1º violín. Vuelve a repetirse la pregunta y la respuesta ya no es tímida, sino algo enfadada, por parte de los dos violines. Y ahora viene un diseño de cuatro notas que se utilizará muchas veces (minuto 0:08 del ejemplo anterior), y que irá pasando por los tres instrumentos superiores, hasta una pequeña pausa (final del ejemplo anterior).

Guía de Audición: Beethoven, Cuarteto nº 15, op. 132

El cuarteto op. 132 ocupa el puesto 15 de los cuartetos, aunque en realidad debería ser el 13, como ya hemos comentado en otras ocasiones. Está en La menor y tiene 5 movimientos, aunque como veremos, el 4º podría considerarse como una introducción al 5º.

Aquí tenéis la partitura.

1º Movimiento. Assai sostenuto – Allegro.

De nuevo en forma sonata, pero bastante libre. Como otros cuartetos de esta última época, tiene una introducción y aunque no se volverá a repetir durante el 1º movimiento, el tema de esta introducción si que aparecerá más veces dentro del movimiento.

Ejemplo 15101

Este tema, al que por ponerle nombre lo llamaremos tema preliminar, por ejemplo, consta de las cuatro notas que hace el violonchelo: un semitono ascendente, un salto de sexta y un semitono descendente. Un motivo o tema, por cierto, muy parecido al que aparece en la Gran Fuga, op. 133. En esta ocasión el tema no es tan fácil de reconocer porque a la tercera nota ya entran otros instrumentos y pasa algo desapercibido. El violín 1º lo repite dos compases después, a otra altura (minuto 0:09 del ejemplo anterior), y el violonchelo lo repetirá a su vez otros dos compases después, pero con los compases al revés: primero el segundo y luego el primero (0:17).

Enseguida entramos en el Allegro, y tras un acorde en forte el violín 1º hace un veloz pasaje de semicorcheas ligadas del que saldrá el 1º tema.

Guía de Audición: Beethoven, Cuarteto nº 13, op. 130

El Cuarteto op. 130 es considerado como nº 13, pero en realidad es algo más confuso. En un principio contaba con la Gran Fuga como último movimiento, pero tras el estreno el editor le pidió a Beethoven que sacara la larga y nada fácil fuga del cuarteto, por lo que Beethoven tuvo que componer un final alternativo completamente nuevo, y la Gran Fuga quedó aislada. Este proceso duró un año, y mientras Beethoven ya había compuesto otro cuarteto.

Aún sin la fuga, es un cuarteto de unas dimensiones bastante grandes y, como ocurrirá en el 131, ya no se trata de 4 movimientos, sino 6 en el caso del 130. Está escrito en Si b Mayor.

Aquí podemos descargar la partitura.

1º Movimiento, Adagio ma non troppo – Allegro

De nuevo, como en el 127, la introducción lenta no es tal, sino que como aparece numerosas veces durante todo el movimiento tiene otro carácter más importante. La cosa tiene varias lecturas: una de ellas podría ser que la forma sonata, en lugar de dos temas, alterna entre un fragmento lento y otro rápido. Pero la verdad es que no es así, ya que en el allegro encontraremos dos temas, como ya veremos.

Ejemplo 13101

El comienzo es un unísono con la primera parte de la idea principal del Adagio, dos compases, que es respondida o resuelta en los siguientes dos compases por parte del violín 1º. Un poco más tarde se produce un pequeño fugato (minuto 0:32 del ejemplo anterior) en el que lo que hace el violonchelo es repetido más tarde por el violín 2º y, algo variado, por el violín 1º.

Al final de la parte lenta llegamos a un acorde de 7ª de dominante con un calderón, que nos lleva sin más al Allegro (minuto 1:11).

Guía de Audición: Beethoven, Cuarteto nº 12, op. 127

Quince años separan los últimos cinco cuartetos de los de la época media. Y aparte del tiempo transcurrido ha habido muchos cambios en la vida de Beethoven, con lo que su estilo se ha hecho todavía más personal, reconcentrado e interior, de alguna forma.

El primero de estos últimos cuartetos es el op. 127, y su primera idea era formar parte de un encargo de tres cuartetos hecho tiempo atrás por el príncipe ruso Galitzin, que aspiraba a contar con una colección a él dedicada semejante a los Rasoumovsky. Dicho encargo, en cambio, no fue fácil. Tras el primero, Beethoven compuso otro cuarteto, y el conjunto de tres tan sólo se completó tras la muerte del príncipe, quedando la deuda sin pagar. De ahí que a partir del 127 la numeración de los cuartetos deja de ser cronoógica y hay algo de lío al respecto. Para no liar más las cosas, seguiré por el nº de cuarteto que se le suele asignar, por lo que comenzaré por el Cuarteto nº 12, op. 127 en Mi b M

Aquí tenéis la partitura.

1º Movimiento. Maestoso – Allegro

Se trata de una forma sonata, pero bastante libre. Para comenzar, hay una breve introducción. Pero como a lo largo del movimiento esta introducción aparecerá dos veces más ya no tiene carácter de obertura o introducción, sino que tiene un valor temático. Algo como ocurre en el 1º movimiento de la Sonata Patética, por ejemplo.

Ejemplo 12101

La corta introducción aporta poca cosa desde el punto de vista temático: se trata de simples acordes en sostenuto, escritos de una manera robusta, con dobles cuerdas y fuertemente acentuados, con pocos cambios armónicos. Tras un trino (medido, o sea, expresado meticulosamente con todas las notas) del primer violín enlazamos con el allegro, en ¾, y el 1º tema, escrito “teneramente” y “sempre p e dolce”(minuto o:23 del ejemplo anterior). El tema está tocado por el 1º violín y repetido algo más tarde por la viola, a la que se unen luego otros instrumentos. Y llegamos a un diseño en forte en el que sobre el motor rítmico de los instrumentos centrales el 1º violín y el chelo se responden en canon (minuto 0:41 del ejemplo anterior)

Guía de Audición: Beethoven, Cuarteto nº 11, op. 95

Con el presente cuarteto nº 11, op. 95, acaba el grupo de los cuartetos de la época media, división en la que coinciden casi todos los estudiosos de Beethoven. Así, los 6 del op. 18 serían los tempranos, los 3 del op. 59, el op. 74 y el 95 los medios y el resto, los de madurez.

Lo cierto es que el presente cuarteto anticipa algo lo que llegaria ser Beethoven más tarde: sobre todo el 1º y 3º movimiento son concentrados, ásperos e incluso un poco violentos. El cuarteto tiene unas dimensiones bastante pequeñas, similar a los del op. 18, y lleva el nombre de Cuarteto “serioso”. En esta ocasión parece ser que Beethoven le puso el nombre, aunque realmente no se llegó a imprimir con este subtítulo. La única pista es que el 3º movimiento está escrito como “Allegro assai vivace ma serioso”.

La tonalidad principal del cuarteto es fa menor, ya de por sí una tonalidad algo oscura, no tan fácil ni resonante para la cuerda como otras tonalidades.

Aquí tenéis la partitura.

1º Movimiento, Allegro con brio.

El comienzo no puede ser más fiero y contundente: un unísono en forte de los cuatro instrumentos, en su registro grave, seguido de un compás de silencio. E inmediatamente, unos ritmos punteados que parecen auténticos zarpazos.

Ejemplo 11101

Tras otro silencio general, de nuevo el recurso de repetir lo mismo un semitono más agudo (minuto 0:07 de ejemplo anterior), pero par volver enseguida a la tonalidad principal, Fa menor. Y enseguida se vuelve a repetir el unísono del comienzo, pero ahora algo más largo (minuto 0:25), con ásperos sforzati y acabando con unas semicorches en fortisimo.

Guía de Audición: Beethoven, Cuarteto nº 10, Op. 74

Después de los opp. 18 y 59, el resto de los cuartetos de Beethoven ya no se agrupan en colecciones, o sea, que cada uno tiene un número diferente de opus.

El cuarteto nº 10, que lleva como número de opus 74, tiene como sobrenombre "Las Arpas", y como suele ocurrir en estos casos, el nombre no es de Beethoven y tampoco es que el que se lo inventó se calentara mucho la cabeza, la verdad. Se llama así por el empleo de los pizzicati en el 1º movimiento.

Aquí tenéis la partitura.

1º Movimiento, Poco Adagio – Allegro.

Como en el cuarteto anterior, comienza con una introducción lenta:

Ejemplo 10101

El comienzo sugiere una pregunta, con una pausa expectante. La pregunta se repite otra vez y la cosa sigue. Se trata de una introducción sin grandes complicaciones,  y con pocas modulaciones; el discurso transcurre mansamente hasta que se interrumpe de repente con un fuerte acorde (minuto 0:52 del ejemplo anterior). La viola repite el tema de la pregunta inicial. De nuevo vuelve la calma y de nuevo hay otro acorde en forte. Tras este segundo susto hay una sucesión ascendente en la que, tras sucesivas repeticiones del tema de la pregunta por parte del violonchelo, nos llevará al Allegro (minuto 1:44 del ejemplo anterior)

Guía de Audición: Beethoven, Cuarteto nº 9, op. 59 nº 3

El tercero de los cuartetos agrupados en el op. 59, "Rasoumovsky" ya no cuenta, pese a su dedicatoria, con ningún tema ruso, que yo sepa. Y hay otras características que lo diferencian de us compañeros, como la introducción y la construcción de sus movimientos, como ya veremos más tarde.

Aquí tenéis la partitura:

1º Movimiento. Introduzione. Andante con moto – Allegro vivace

Efectivamente, aunque en otras formas, como las sinfonías o las sonatas ya lo había hecho, es la primera vez que Beethoven comienza un cuarteto con una introducción. Hasta ahora había comenzado con claridad, con el primer tema de la forma sonata.

En este cuarteto las formas ya empiezan a ser algo difusas: la forma sonata ya no está tan clara, los temas no lo parecen a primera vista, etc.

La introducción, por ejemplo, es bastante sorprendente. A pesar de que el cuarteto está en Do mayor, la introducción es bastante rara, sin ninguna definición tonal. Prácticamente en cada compás estamos en una tonalidad: los acordes van cambiando ligeramente, a veces tan solo en una nota, pero ello hace que nos sintamos un poco desconcertados y perdidos:

Ejemplo 9101

Además, pocos acordes son perfectos, la mayoría son disminuidos y poco concluyentes, de manera que no existen muchos puntos de reposo. A ello ayuda también la dinámica: excepto el primer acorde y otro que aparece súbitamente en forte el resto es pianisimo, "sempre pp", como indica Beethoven.

Guía de Audición: Beethoven, Cuarteto nº 8, op. 59 nº 2

El segundo Cuarteto de los op. 59, "Rasoumovsky" es bastante diferente del primero. En algunas cosas se parecen, como en la preferencia por la Forma Sonata en casi todos sus movimientos, pero la escritura es algo menos clara y cuesta algo más identificar los temas tan claramente como lo hacíamos en el primer cuarteto.

Está escrito en Mi menor, pero hasta esta característica no es tan clara, como veremos en el último movimiento, cuyo estribillo está en Do mayor durante mucho tiempo.

Aquí tenéis la partitura.

1º Movimiento, Allegro.

Ejemplo 8101

Dos acordes en forte, como marcando claramente la tonalidad (un acorde de tónica, y el segundo de dominante), seguidos de un compás de silencio.

A continuación, en pianísimo aparece un escueto tema que comienza y parece que vuelve precipitadamente al sitio del comienzo, con un rápido diseño de semicorcheas. Oto compás de silencio y la cosa se repite exactamente, pero un poco más agudo. La sorpresa es que, en lugar de repetirse un tono más agudo, lo que nos dejaría en la misma tonalidad, pero con el acorde de dominante, más lógico, Beethoven lo sube medio tono, un proceso algo chocante. Otro compás de silencio y, por fin, parece que nos vamos acercando a la tonalidad de nuevo, y no es hasta el minuto 0:20 del ejemplo anterior cuando ya nos da la sensación de que la cosa está en su sitio. Pero la cosa dura poco y de nuevo aparecen los acordes en forte y el compás de silencio.

Guía de Audición: Beethoven, Cuarteto nº 7, op. 59 nº 1

Hace mucho tiempo que comencé este proyecto de hacer unas guías de audición sobre los Cuartetos de Beethoven. Y más tarde me di cuenta de mi osadía y de lo desproporcionado de mis intenciones, por una parte por mis limitados conocimientos de armonía, análisis, etc., y por otra porque, conscientemente, intenté no copiar de otras fuentes, que hubiera sido lo más fácil. Y tal vez lo más acertado. Porque soy consciente de que en los 6 trabajos del op.18 se me colaría más de una inexactitud y diría alguna que otra burrada. De todas formas, sigo pensando que es preferible meter la pata más de una vez, antes que simplemente hacer copy&paste y quedar como lo que no soy. Porque he de decirlo para no dar lugar a equívocos, no soy experto en estas cosas. Soy músico, pero mi campo de actuación es la interpretación, no el análisis o la docencia.

En aquel momento me pareció interesante comentar algunas cosas de estas obras, intentando llamar la atención sobre el trabajo temático de Beethoven, dar algunas ideas al lector-oyente para que escuchara estas obras con otros oídos, y si he conseguido esto en alguien, me considero muy satisfecho.

Bueno, en un principio llegué trabajosamente al final de los seis cuartetos del op. 18, los que constituyen lo que se ha lamado la "primera época". Más tarde di un salto en el tiempo y me ocupé, nada menos, que de la Gran Fuga y del Cuarteto op. 131. Y siempre he tenido un cierto remordimiento por no haber conseguido completar el ciclo que tan alegremente e inconscientemente comencé. De manera que voy a seguir con ello, ya veremos si hago unos cuantos más y tengo que dejarlo de nuevo.

Los cuartetos de Beethoven constituyen un conjunto de obras de una entidad importantísima. No tan solo porque son uno de los conjuntos más importantes en la literatura del cuarteto de cuerda, sino porque los tres diferentes grupos en los que a menudo se les divide (tempranos, medios y de madurez), son de enorme importancia en toda la obra del compositor. Así, existe un cambio importante entre los 6 cuartetos del op. 18 y los 3 siguientes del op.59. Son obras de una mayor complejidad, más extensas y que se apartan del clasicismo de los primeros.

Los tres cuartetos del op. 59 están dedicados al Conde Rasoumovsky, embajador ruso en Francia, y de hecho utilizan unos cuantos temas populares rusos, como ya veremos. Son obras mucho más "sinfónicas", por así decirlo. Hay momentos en los que la imaginación nos sugeriría una orquestación más amplia, como si a Beethoven se le empezara a quedar pequeña la forma del cuarteto. Una chorrada lo que acabo de escribir, porque se trata de obras absolutamente idiomáticas para cuarteto de cuerda, pero ya me entendéis.

El primer cuarteto del op. 59, que es el 7º cuarteto de Beethoven, está escrito en Fa M y consta de cuatro movimientos, aunque el 3º y 4º se tocan sin interrupción ni pausa entre ellos. 

Aquí podéis descargar la partitura, por si os interesa seguirla durante la escucha.

1º movimiento, Allegro

Con un acompañamiento en simples notas repetidas a cargo de viola y 2º violín, el violonchelo comienza con el 1º tema. Está dividido como en cuatro períodos de cuatro compases cada uno, todos ellos con la misma rítmica. El 1º violín descansa al principio, y el violonchelo hace sus cuatro primeros compases y se contesta a sí mismo. El primer violín aparece y repite exactamente los últimos cuatro compases del violonchelo, y a continuación culmina con cuatro compases más. Si nos fijamos, como dije más ariba, la rítmica de cada una de estas cuatro secciones es idéntica. A pesar de que cambian las notas, el ritmo sería algo así como: Ta-ta-ta-ta-Taaaaa, tatatatatata ta-ta-Taaaaaaaaa. Me váis a perdonar esta forma de expresame, pero intento llegar a cualquier persona, aunque no sepa nada de música. Escuchemos este primer tema con sus cuatro secciones: dos por el violonchelo y dos por el 1º violín. El resto de instrumentos se dedican a un incesante acompañamiento en corcheas repetidas:

Ejemplo 7101

Guía de Audición: Beethoven, Cuarteto nº 14, op. 131

Mucho se ha hablado de este Cuarteto de Beethoven. Ha habido gente, como Wagner sin ir más lejos, que se inventó hasta un peregrino argumento que respondiera a todos sus movimientos. Otros, como Mitropoulos, llegaron a hacer un arreglo para una inmensa orquesta de cuerda (como si el mismo Beethoven no supiera orquestar ni tuviera claro para qué instrumentos componía...).

El caso es que se trata de una obra atípica, en muchos aspectos. Uno de ellos es el número de movimientos. Si decimos que tiene 7 movimientos, pese a que así está indicado en la partitura, no nos ajustamos a la realidad, ya que otra característica de este Cuarteto es que debe ser tocado enlazando todos los movimientos entre sí.

Además, de hecho, no tengo muy claro que se puedan considerar 7 movimientos en la práctica. Si consideramos, por ejemplo, la fuga inicial y el allegro que sigue como 1º movimiento, el tiempo lento podrían ser el extenso tema y variaciones. Luego vendría un scherzo (el Presto) y luego el finale. Con dos movimientos pequeños que sirven de enlace por enmedio. Con lo que me saldrían los cuatro movimientos del cuarteto clásico de toda la vida. Cualquier otro tipo de enfoque serviría también para "trocear" esta enorme obra. En todo caso, como Beethoven lo especificó así, lo vamos a dejar en 7 movimientos.

1º movimiento: Adagio ma non troppo e molto espressivo. 

Como primer movimiento de un cuarteto es algo inesperado. Todos los demás cuartetos de Beethoven han comenzado con todos los instrumentos juntos, mientras que en este van incorporándose poco a poco (exceptuando los cuartetos op. 18,3 y op. 135, en los que comienza un instrumento pero enseguida se le unen sus compañeros). Se trata de una fuga, pero muy poco escolástica en su desarrollo. El comienzo, en cambio, es muy ordenado: comienza el 1º violín y le siguen, por orden de tesitura, sus compañeros, cada uno a la distancia de 4 compases.

El sujeto se podría dividir a su vez en dos motivos. El primero, de cuatro notas, sería el siguiente:

Ejemplo 01

y le sigue una serie de notas ligadas que luego dará mucho juego en el desarrollo:

Guía de Audición: Beethoven, Gran Fuga, op. 133

Bueno, pues héme aquí de nuevo embarcado en esto de las Guías de Audición que dejé interrumpidas hace tiempo. Recordaréis que acabé con los seis primeros cuartetos, los del op. 18. Me váis a permitir que haga un salto en el tiempo y no continúe por orden de opus, sino que me meta "a lo bruto" con la Gran Fuga, que lleva el nº de opus 133.

Concebida en primer lugar como movimiento final del cuarteto op. 130, su enorme duración y su muy diferente "aspecto" hicieron que al final se desgajara de aquél, quedando pues como un movimiento para cuarteto independiente, y componiendo Beethoven un nuevo Finale para el 130, bastante más "amigable"

Y recalco lo de amigable, porque la Gran Fuga es todo lo contrario en su primera escucha, y en las siguientes. Reconozco que a mí es una obra que nunca me ha gustado, me ha parecido áspera, algo absurda, incómoda de escuchar e incomodísima de tocar. Sólo tras un esfuerzo de análisis, descubriendo algo de su estructura, he llegado a apreciarla en lo que es, una música magistralmente escrita. Eso sí, sigue siendo una música difícil, no intentéis tenerla de música de fondo y no la recomendéis al típico amigo que os pide consejo sobre música clásica, porque jamás os dirigirá la palabra.

Si con todo lo que sigue consigo "clarificar" algo todo el aparente caos que es esta pieza, me sentiré muy satisfecho.

Una última cosa, no haré un análisis perfecto ni exhaustivo, en primer lugar porque no tengo los conocimientos suficientes para hacerlo y porque, en caso de tenerlos, no se me ocurriría abusar de vuestra paciencia. Tan sólo iré desentrañando de donde vienen algunos temas, para irlos haciendo reconocibles cuando escuchéis la pieza en su totalidad.
Aquí tenéis la partitura, por si queréis seguirla.

La obra no es una fuga en sí, sino una fuga doble con una introducción, a la que Beethoven llama "Overtura"

Y aquí comienzan las sorpresas, porque la Overtura es como una especie de Indice, en el que Beethoven expone, uno tras otro, los temas que nos van a ir apareciendo más tarde. Y, para hacerlo algo más caótico todavía, los temas nos aparecen en orden inverso: el primero que aparece figurará al final de la pieza, el segundo en penúltimo lugar, y así sucesivamente. Algo de lío, pues.

Pero no todo es tan caótico, como veréis. El primer tema (al que llamaremos A) aparece en un fuerte unísono de los cuatro instrumentos, en notas separadas y acentuadas, y acabando con un violento trino:

Ejemplo 001

La melodía en sí no es muy fácil de cantar o seguir, parece que los intervalos suban y bajen sin sentido.

Guía de Audición: Beethoven, Cuarteto nº 6, op. 18 nº 6

El cuarteto que cierra la serie del op. 18 tiene como originalidad el gran peso del último movimiento, absolutamente novedoso en Beethoven, ya que no se ajusta a ninguna forma conocida hasta ahora. A ello contribuye también el título que puso al Adagio de este movimiento, “La Malinconia”, título enigmático que los oyentes y críticos, gustosamente, asimilaron al cuarteto entero.

Sus otros movimientos son menos novedosos, pero no carecen de interés.

Aquí tenéis la partitura.

1º Movimiento: Allegro con brio.

¡Ya lo creo que con brío! El cuarteto comienza “a toda pastilla”: sobre un motor implacable a cargo de las veloces corcheas del 2º violín y las negras de la viola, el 1º violín expone el 1º tema, caracterizado por un veloz grupo de semicorcheas y unas negras cortas que van ascendiendo por el arpegio de Sib M. Mayor definición tonal, imposible. El violín es contestado por el violonchelo, y entre los dos exponen este primer tema:

Ejemplo 101

Guía de Audición: Beethoven, Cuarteto nº 5, op. 18 nº 5

El 5º cuarteto del op. 18 de Beethoven es muy distinto del anterior, el de Do m. Donde aquél era sombrío, tormentoso y en ocasiones algo áspero, éste es luminoso, alegre y sin complicaciones. A ello ayuda también la tonalidad, sin duda. La mayor es una tonalidad brillante y que se adapta muy bien a la cuerda. No quiero decir con eso que sea más fácil tocar en La M que, por ejemplo, en Mi b M, pero en La M hay más resonancias naturales de los instrumentos, y el efecto es sin duda más abierto.

Aquí tenéis la partitura.

 1º Movimiento, Allegro.

Está escrito en compás de 6/8, que es un compás de dos tiempos, cada uno de los cuales tiene una subdivisión ternaria (o sea, 3 corcheas en cada tiempo).

Ejemplo 101

El 1º tema aparece en el 1º violín, pero de una manera muy original: como en tres intentos, el violín toca tres corcheas, se interrumpe, otras tres, se interrumpe de nuevo y al final consigue ascender a lo más alto para hacer una frase graciosa y delicada, ya con la conformidad de sus tres compañeros, que en los 3 primeros compases han estado interrumpiendo todo el asunto con sus acentos fuera de tiempo.

Lo de la subdivisión ternaria, para el que no sepa de qué estoy hablando, se nota muy bien, por ejemplo, en el minuto 0:17, donde se escucha muy claramente el ritmo um-pa-pa, um-pa-pa, o sea, un, dos, tres. Subdivisión ternaria explicada. Toma ya…

Guía de Audición: Beethoven, Cuarteto nº 4, op. 18 nº 4

Este cuarteto es uno de los preferidos de mucha gente, por lo menos en este grupo de 6 cuartetos “juveniles”. Y hay varias razones. Una de ellas es la tonalidad, Do menor, una tonalidad algo sombría y oscura, que en manos de Beethoven se convierte en momentos en algo tormentosa. Es el Beethoven que todos imaginamos: tormentoso, algo violento y tosco…

Aquí tenéis la partitura.

1º Movimiento, Allegro ma non tanto.

El primer tema aparece en el violín, sobre un obsesivo acompañamiento del violonchelo y con acentos de sus dos compañeros. La melodía recorre una gran parte de la tesitura del 1º violín, comenzando en lo más grave y acabando bastante agudo.

Ejemplo 101

Se trata de una melodía algo ansiosa, en la que parece que se quiere desligar de sus compañeros, ascendiendo compás a compás trabajosamente. Y todo se termina bruscamente en el minuto 0:21 del ejemplo, con unos ásperos acordes de los tres instrumentos inferiores, contestados por el 1º violín.

Guía de Audición: Beethoven, Cuarteto nº 3, op. 18 nº 3

El tercer cuarteto de Beethoven es también el tercero de su op. 18. Esta serie se enmarca dentro de primera época de Beethoven. Está escrito en la luminosa tonalidad de Re mayor, pero pese a ello, es uno de los más amables, con menos contrastes que sus compañeros. Destaca también por la igualdad en los cuatro instrumentos, en comparación con otros cuartetos en los que destaca el 1º violín.

Aquí la partitura.

1º movimiento, Allegro

Lo primero que hay que destacar es la forma en la que comienza el 1º tema: el 1º violín hace dos notas largas, separadas por un intervalo de séptima, y no es hasta el 3º compás que comprendemos que estamos en Re M, cuando sus compañeros hacen un acorde sostenido, mientras el 1º violín , con unas corcheas suavemente ligadas, completa el tema. Inmediatamente es tomado por la viola, pero a los dos compases es imitada en canon por el 2º violín, y dos compases más tarde, el 1º, que sigue con sus suaves figuraciones ligadas.

Ejemplo 101

Enseguida viene un motivo más rítmico (minuto 0:41 del ejemplo), aunque la cosa sigue dentro de una atmósfera bastante suave y amable.

Guía de Audición: Beethoven, Cuarteto nº 2, op. 18 nº 2

Bien, vayamos por el Cuarteto nº 2 de Beethoven, que es el 2º de su op. 18. Un cuarteto muy diferente al anterior, mucho menos serio, más galante. En particular, sus últimos dos movimientos podían haber sido firmados por Haydn sin ningún problema. Como en el anterior, la versión es del Alban Berg Quartett

Aquí, la partitura.

1º Movimiento: Allegro

Lo primero que me llama la atención de este 1º movimiento es el tempo. Pone “allegro”, pero a causa de las pequeñas figuraciones en fusas y, más tarde, tresillos de semicorcheas, la velocidad no puede ser muy elevada. Así pues, en realidad suena como un Allegro moderato o así.

El cuarteto está en Sol mayor, y el primer movimiento, cómo no, en Forma Sonata. El primer tema es muy original: está fragmentado en tres partes, separadas por silencios: en primer lugar, una negra y unas veloces fusas ligadas. Tras el silencio, la respuesta con unos ritmos fuertemente punteados. Y es en la tercera parte cuando ya se completa el tema de una manera más, por así decirlo, convencional. Todo esto se desarrolla en piano, y enseguida se repite todo, pero comenzando en forte. Hay que señalar que la repetición, en realidad, no es tal: Realmente se mantienen las armonías y las figuraciones de notas, pero las notas en sí son muy diferentes. Por ejemplo, los ritmos punteados, al principio son descendentes, y en la repetición, ascendentes. Pero al mantenerse el ritmo y las figuras, da la impresión de una nueva enunciación del tema, en lugar de ser una idea nueva.

Ejemplo 101

Guía de Audición: Beethoven, Cuarteto nº 1, op. 18 nº 1

Primera de mis guías dedicadas a los Cuartetos de Cuerda de Beethoven. Tengo que hacer una advertencia que creo que ya mencioné en alguna de mis Guías: están hechas “a lo bruto”, sin copiar de ningún libro en concreto, simplemente a través de la escucha detallada y la lectura de la partitura, por lo que pueden contener errores y/o no ser todo lo rigurosas y completas que cabría esperar. Es por ello que la parte de presentación de cada obra: contexto histórico, fechas, relación con la vida del compositor, etc., no la he tratado en absoluto. Sobre todo esto hay libros y muchas páginas en la web muy documentadas. Y lo he evitado premeditadamente, a fin de no dejarme influir o tener la tentación de copiar-pegar de otros sitios. Espero que me lo perdonéis. En cambio, el tipo de trabajo que estoy haciendo, a base de analizar someramente la estructura y añadir ejemplos sonoros, no lo he encontrado en muchos sitios, y es por ello que me atrevo a intentarlo.

Dicho esto…

Empezamos con el Cuarteto nº 1 de Beethoven, Es el primero de su Opus 18, formado por 6 cuartetos. Está en Fa M y tiene cuatro movimientos. La versión empleada para los ejemplos es la del Alban Berg Quartett.

Aquí podéis descargar la partitura.

1º Movimiento, Allegro con Brio

Para ser el primer cuarteto de Beethoven, ya sienta las bases de lo que va a ser su producción en este campo: así, por encima, están todos los rasgos distintivos: una cierta “tosquedad” o brusquedad, con grandes contrastes dinámicos,  y una cierta rudeza en los acentos, el inteligente uso de los silencios para crear tensión, etc. Pero ya lo iremos viendo.

Este primer movimiento, en Fa M, está escrito en Forma Sonata. El primer tema ya tiene uno de los ingredientes anteriores, el uso de los silencios. Por dos ocasiones el tema comienza y se interrumpe, como si fueran dos intentos fallidos. El tema está instrumentado en unísono, los dos violines tocan lo mismo y la viola y el chelo hacen lo propio, una octava más grave. A la tercera vez, parece que la cosa se arregla, y Beethoven consigue acabar “decentemente” su tema.

Ejemplo 101