Guía de Audición: Beethoven, Cuarteto nº 14, op. 131

Mucho se ha hablado de este Cuarteto de Beethoven. Ha habido gente, como Wagner sin ir más lejos, que se inventó hasta un peregrino argumento que respondiera a todos sus movimientos. Otros, como Mitropoulos, llegaron a hacer un arreglo para una inmensa orquesta de cuerda (como si el mismo Beethoven no supiera orquestar ni tuviera claro para qué instrumentos componía...).

El caso es que se trata de una obra atípica, en muchos aspectos. Uno de ellos es el número de movimientos. Si decimos que tiene 7 movimientos, pese a que así está indicado en la partitura, no nos ajustamos a la realidad, ya que otra característica de este Cuarteto es que debe ser tocado enlazando todos los movimientos entre sí.

Además, de hecho, no tengo muy claro que se puedan considerar 7 movimientos en la práctica. Si consideramos, por ejemplo, la fuga inicial y el allegro que sigue como 1º movimiento, el tiempo lento podrían ser el extenso tema y variaciones. Luego vendría un scherzo (el Presto) y luego el finale. Con dos movimientos pequeños que sirven de enlace por enmedio. Con lo que me saldrían los cuatro movimientos del cuarteto clásico de toda la vida. Cualquier otro tipo de enfoque serviría también para "trocear" esta enorme obra. En todo caso, como Beethoven lo especificó así, lo vamos a dejar en 7 movimientos.

1º movimiento: Adagio ma non troppo e molto espressivo. 

Como primer movimiento de un cuarteto es algo inesperado. Todos los demás cuartetos de Beethoven han comenzado con todos los instrumentos juntos, mientras que en este van incorporándose poco a poco (exceptuando los cuartetos op. 18,3 y op. 135, en los que comienza un instrumento pero enseguida se le unen sus compañeros). Se trata de una fuga, pero muy poco escolástica en su desarrollo. El comienzo, en cambio, es muy ordenado: comienza el 1º violín y le siguen, por orden de tesitura, sus compañeros, cada uno a la distancia de 4 compases.

El sujeto se podría dividir a su vez en dos motivos. El primero, de cuatro notas, sería el siguiente:

Ejemplo 01

y le sigue una serie de notas ligadas que luego dará mucho juego en el desarrollo:

Ejemplo 02

Se trata de un tema muy característico, y en su primera mitad contiene mucha expresividad, acentuada por el crescendo y el sforzato en la cuarta nota. También habría que resaltar las notas que emplea: siendo la tonalidad Do # menor, la segunda nota, Si # (sensible de la tonalidad) contrasta con la cuarta , La natural (la del sforzato), creando un intervalo de segunda aumentada algo inesperado. Las sucesivas notas se encargan de deshacer este momento de angustia y volver las aguas a su cauce.

Escucharemos el sujeto completo de la fuga, y nos fijaremos en sus sucesivas entradas: violín 1º, violín 2º, viola y chelo.

Ejemplo 03

Dicho sujeto aparecerá a continuación en diversas formas. A veces tan solo la primera mitad, sin llegar a resolver: escuchémoslo primero en el el 1º violín y contestado de igual manera por el chelo:

Ejemplo 04

También nos aparece el sujeto en disminución (recordad, una manera de imitación que consiste en "comprimir" un tema, o tocarlo, a fin de cuentas, más rápido)

Ejemplo 05

Encontraremos también algún episodio en el que, por ejemplo, vemos a los dos violines dialogando plácidamente con el segundo motivo del sujeto (recordad el ejemplo 02), para pasar el relevo a sus compañeros graves más tarde:

Ejemplo 06

También nos aparecerá, simultáneamente, el sujeto en su escritura normal (en el 1º violín), mientras que en el chelo aparece en aumentación (como "estirado", o más lento, como prefiráis).

Ejemplo 07

Y así llegamos al final de esta fuga, que en realidad no es tal final, sino que armónicamente nos deja como en un terreno algo indefinido, igual puede tirar hacia un lado que hacia otro. Recordemos que estábamos en Do # menor. Pues bien, el último acorde es Do # mayor, pero la última nota es un unísono de Do #, con lo que el acorde queda indefinido:

Ejemplo 08

Aquí podemos escuchar el 1º movimiento completo:

2º Movimiento, Allegro molto vivace

Inesperadamente, el do # sube un semitono y el movimiento pasa a Re M, una modulación algo atípica:

Ejemplo 09

Este movimiento es bastante libre, no adopta claramente ninguna forma establecida. Se le puede ver como una forma sonata muy libre o un rondó, por sus reiteradas entradas del tema principal.

El tema principal aparece en el 1º violín, y tras un pequeño ritardando, se repite en la viola, pero el 1º violín de nuevo lo acaba:

Ejemplo 10

Hay una segunda idea, o tema, todavía en Re M, que usará más tarde en el desarrollo:

Ejemplo 11

En este movimiento hay una serie de paradas, tras las cuales el tema principal renace en otra tonalidad (de ahí lo de considerarlo un rondó). Veamos, en la primera de ellas, como continúa en una tonalidad inesperada:

Ejemplo 12

Tras esta segunda intervención del 1º tema, hay un desarrollo basado en la confrontación de motivos en piano y fuerte, bastante contrastados.

Ejemplo 13

También encontraremos algún fugato, en el que la segunda mitad del 1º tema va cambiando entre instrumentos: 1º violín, 2º violín, chelo, etc:

Ejemplo 14

Yendo algo más adelante, escucharemos un momento en el que el 2º tema aparece en varios instrumentos, hasta unirse en un claro unísono que nos llevará al final del movimiento, en un claro Re M.

Ejemplo 15

2º movimiento completo:

3º Movimiento, Allegro moderato

Tras el final bastante conclusivo del movimiento anterior, de improviso aparecen dos acordes que nos recuerdan a un recitativo barroco, tras el cual los cuatro instrumentos van contestándose. Al final, el primer violín se embarca en solitario en una cadencia, cual prima donna, llegando al final de este breve movimiento, rematando con un acorde de Mi M, que por su función de dominante de La M, prácticamente introduce el movimiento siguiente. Escuchemos el movimiento completo:

Ejemplo 16

4º Movimiento, Andante ma non troppo e molto cantabile.

Movimiento central del cuarteto, se trata de un espléndido tema con variaciones en La M, de una escritura e inventiva impresionantes. La mayoría de ellas están construidas de una forma estricta en cuanto a número de compases (de hecho las podríamos superponer cada una con la siguiente y "encajarian" sin problemas), pero a pesar de la rigidez, veremos que son fuertemente contrastadas.

El tema es un delicioso diálogo entre los violines, como si se tratara de un dúo de ópera, con acompañamiento de pizzicati en el chelo y armonías en la viola. A resaltar el carácter sincopado del tema, o sea, que es como si nos faltara el apoyo del tiempo fuerte del compás:

Ejemplo 17

La 1ª variación viene enlazada, no cambia ni compás ni velocidad. Tan solo la construcción: el tema aparece en los intrumentos graves, con puntillos, contestado por las semicorcheas del 1º violín:

Ejemplo 18

Los ritmos de puntillos y notas más veloces van desfilando, para desembocar, sin previo aviso, en la 2ª variación, con cambio de compás y velocidad (più mosso):

Ejemplo 19

El carácter es totalmente diferente, como podéis escuchar. Pero hay que señalar que la tonalidad sigue siendo la misma, así como la conducción de las armonías. Aunque no aparezcan las mismas notas, armónicamente la variación es idéntica. Un prodigio.

La 3ª variación contrasta con la anterior. Es más lenta (Andante moderato e lusinghiero), y consiste en un melancólico diálogo entre los dos intrumentos graves, que pasa más tarde a los dos agudos:

Ejemplo 20

Esta variación, en su segunda mitad, adopta una textura mucho más contrapuntística, con muchas imitaciones, enlazando con la siguiente variación (minuto 0:35  del ejemplo siguiente)

Ejemplo 21

Esta 4ª variación, en adagio, contrasta de nuevo con la  anterior: a una serie de notas ligadas, que ascienden y descienden a veces simultáneamente (en movimiento contrario), se oponene de cuando en cuando, pizzicati aislados ahora en un instrumento, luego en otro, a veces en piano, a veces en forte:

Ejemplo 22

En la siguiente variación, la 5ª, cuesta encontrar el tema, o es que en realidad no aparece. Van apareciendo unas síncopas en todos los instrumentos, cada uno de ellos en dobles cuerdas, con lo que al final tenemos ocho voces simultáneas, en las que van cambiando una nota de vez en cuando, con un efecto como de órgano muy curioso:

Ejemplo 23

La siguiente variación es, con seguridad, la más importante del movimiento. Marca Adagio ma non troppo e semplice, y su escritura es muy peculiar, con notas repetidas "sotto voce" que nos hacen imaginar el tema principal. De nuevo nos falta, de tanto en tanto, el apoyo del tiempo fuerte del compás:

Ejemplo 24

Aparecerá, primero en el chelo y luego en el violín, un corto diseño, más rápido, que al principio es como un murmullo pero que en ocasiones se convierte en un exabrupto:

Ejemplo 25

Esta es la variación más libre, y llegamos a un episodio donde es como si el tiempo se parara y pudiéramos escuchar, uno a uno, a cada uno de los instrumentos, haciendo una intervención que parece improvisada. Nada de eso, porque debajo de todo ello subyace la armonía del tema, impasible:

Ejemplo 26

Tras un pasaje con trinos en el 1º violín, vamos modulando poco a poco para aparecer, de improviso, el tema principal en Do M, en el 1º violín. Marca Allegretto y luego sempre più allegro, y tras este breve interludio llegamos a la última variación. Esta variación nos lleva de vuelta a casa, a la presentación del tema, en esta ocasión tocado por violín 2º y viola, con ritmo de chelo y alegres florituras y trinos del primer violín Veamos el enlace y el comienzo de la 7ª (minuto 0:22 del ejemplo siguiente):

Ejemplo 27

Tras un último intento, como ocurrió en el de Do M, de acelerar el tempo en el tema, el primer violín nos hace volver a La M para acabar el movimiento:

Ejemplo 28

4º movimiento completo:

5º movimiento, Presto

¿El chelo se ha equivocado? ¿una entrada falsa?. Nada de eso, se trata de una de muchas sorpresas que nos aguardan en este vertiginoso scherzo.

Ejemplo 29

Contrastes dinámicos extremos, cambios de tempo, ritardandi, cambios de dinámica... Realmente se trata de un movimiento que no necesita explicación, se escucha de un tirón y se asimila sin problemas. Su forma es la de un scherzo con trio intercalado, pero ambas secciones se suceden una y otra vez  cuesta ver dónde empieza una y donde acaba la otra.

El trio, en la misma tonalidad, contrasta por la escritura, con el tema en los instrumentos agudos (marcado "piacevole")mientras los graves van alternando sus notas, como pisándose el uno al otro, de una manera increíble:

Ejemplo 30

No me voy a extender mucho en este movimiento, porque no hay más que disfrutarlo y dejarse sorprender por el Beethoven más humorístico. Por ejemplo, los pizzicati que nos salen por todos sitios, o la última vez que nos aparece el tema, marcado "sul ponticello", o sea, con el arco más cercano al puente, con lo que sale un sonido algo desagradable, como chirriante. Y no pasemos por alto, al final, cuando ha terminado el movimiento, los tres acordes que sirven de enlace con el siguiente.

Ejemplo 31

5º movimiento completo:

6º Movimiento, Adagio quasi un poco andante.

Movimiento breve, en Sol # menor, sin grandes complicaciones, pero  que sirve como un pequeño oasis entre el presto y el finale. A destacar cómo van dialogando todas las voces, pasando la cabeza de la melodía de un instrumento a otro. De nuevo la tonalidad le sirve a Beethoven para enlazar con naturalidad al movimiento siguiente, que está en la tonalidad principal del cuarteto. Podemos escuchar el movimiento completo:

Ejemplo 32

7º Movimiento, Allegro.

Tras la placidez del movimiento anterior, el enlace es una sorpresa, ya que no en la armonía, sí en la dinámica. Porque tras acabar en piano pasamos a un fortísimo, con un feroz unísono de todos los instrumentos, que parece como un par de ásperos zarpazos:

Ejemplo 33

En este movimiento Beethoven vuelve a la forma sonata, que ha estado evitando durante todo el cuarteto. Así, el primer tema lo hace el 1º violín, acompañado por un ritmo implacable de sus compañeros.

A destacar un motivo que aparece tras el tema, cuatro notas descendentes que, si recordamos (ejemplo 01) son exactamente las mismas notas del motivo inicial de la fuga, pero en esta ocasión colocadas de manera descendente (Do#, Si#, La, Sol#)

Ejemplo 34

Como toda forma sonata que se precie, llegamos al 2º tema, que está en la relativa mayor (Mi M), y que aparece tras unos enlaces sucesivos en forte. Este segundo tema es muy contrastado, en legato y con un pequeño ritenuto cada vez que aparece.

Ejemplo 35

El desarrollo de este movimiento es muy contrapuntístico, y van a aparecer nuevos motivos, simultáneamente con el 1º tema, como unas redondas ascendentes y acentuadas, que van pasando por todos los intrumentos:

Ejemplo 36

O un nuevo diseño en veloces corcheas en legato que también va circulando:

Ejemplo 37

Bien, sería muy pesado señalar todas los recursos que utiliza Beethoven a lo largo de este movimiento, y supongo que podemos identificar las sucesivas entradas de los dos temas principales. Tan solo, para finalizar, destacaré la manera en que, utilizando el diseño descendente del ejemplo 34, Beethoven va atenuando paulatinamente la dinámica y, más tarde, también va a presentarnos un breve remanso en Poco Adagio (minuto 0:27 del ejemplo siguiente) para, al final, acabar con una pequeña coda con la que acaba el movimiento, de nuevo a la velocidad rápida (minuto 0:38 del ejemplo siguiente). Por cierto, para hacer la conclusión todavía más rotunda, acaba en Do# mayor, con tres fuertes acordes:

Ejemplo 38

El 7º movimiento completo: